La massiccia Arslan Kapısı (o Aslan Kapısı, porta del leone) probabilmente deve il suo nome ad Alp Arslan, il sultano selgiuchide che conquistò Ani nel 1064, ma forse anche all’aslan (leone) raffigurato nel rilievo del muro interno.

Fethiye Camii (moschea della vittoria) 

Situata sull’altopiano, la cattedrale, successivamente ribattezzata Fethiye Camii (moschea della vittoria) dai conquistatori selgiuchidi, è l’edificio più grande e più imponente di Ani.

La sua costruzione fu avviata da re Smbat II nel 987 e portata a termine sotto Gagik I nel 1010.

Ani un tempo era la sede del patriarcato ortodosso armeno; i tre portali erano utilizzati come ingressi separati, riservati rispettivamente al patriarca, al re e al popolo.

Essendo il più grandioso edificio religioso della città, veniva trasformata in moschea ogni volta che i musulmani conquistavano Ani, per essere riconvertita in chiesa quando il potere tornava in mani cristiane. L’ampia cupola, un tempo sostenuta da massicce colonne, è crollata molti secoli fa.

Visto da lontano, l’edificio sembra piuttosto scialbo, ma un’osservazione ravvicinata rivela notevoli elementi decorativi, come i rosoni, le finestre a feritoia circondate da eleganti intagli, le numerose nicchie triangolari, le iscrizioni in lingua armena accanto all’entrata principale e l’arcata cieca a colonne sottili che corre intorno all’intera struttura.

Proseguendo verso la Menüçer Camii, si passa davanti a una zona di scavi che probabilmente era una strada con negozi.

Più a nord sorgono le rovine di un minareto crollato che si pensa appartenesse all’Ebul Muhammeran Camii .

Chiesa dei Santi Apostoli (Arak Elots Kilisesi)

La Chiesa dei Santi Apostoli (Arak Elots Kilisesi) risale al 1031, ma quando conquistarono la città, nel 1064, i selgiuchidi aggiunsero una porta con una bella cupola e usarono l’edificio come caravanserraglio – donde il nome turco.

È piuttosto ben conservata, con rilievi decorativi, rosoni, arcate che si intersecano diagonalmente nella navata e soffitti decorati a motivi geometrici realizzati con intarsi di pietra policroma.

Osservate anche le varie iscrizioni armene e la khatchkar scolpita sullo sfondo rettangolare.

Chiesa del Redentore (Chiesa di San Prkitch, 1034-36)

Poco oltre i resti di un frantoio, compare alla vista la Chiesa del Redentore (Chiesa di San Prkitch, 1034-36). L’immagine è di grande effetto: solo il rudere di metà della struttura è ancora in piedi, perché l’altra metà è stata distrutta da un fulmine nel 1957.

Pare che la chiesa sia stata costruita per custodire un frammento della Croce portato qui da Constantinopoli; la storia è riportata nelle iscrizioni armene sulla facciata, dove spicca anche una superba khatchkar (croce di pietra) su un elaborato sfondo rettangolare a circa 3 m da terra.

La struttura architettonica è quella tipica delle chiese armene costruite in questa zona, a pianta circolare con più absidi.

Chiesa San Gregorio

Questa chiesa a pianta rotonda, sormontata da una cupola conico, risale all’incirca al 994. Fu costruita per la facoltosa famiglia Pahlavuni dallo stesso architetto della Chiesa del Redentore.

L’esterno a 12 lati presenta una serie di profonde nicchie sormontate da rilievi a forma di conchiglia; più in alto, le finestre del tamburo sono incorniciate da un doppio ordine di arcate cieche.

Essendo stata restaurata una prima volta nel 1040, nella chiesa era in corso il restauro del secondo millennio quando questa guida era in fase di stesura. Da qui si può ammirare un villaggio scavato nella roccia oltre la scarpata del fiume.

Sotto un hamam dell’XI secolo, in una posizione difficile da notare vicino alle mura che separano Ani dalla gola dell’Arpa Çayı, si trova la Chiesa di San Gregorio l’Illuminatore (in turco Resimli Kilise, “chiesa con dipinti”).

Intitolata all’apostolo degli armeni, fu costruita nel 1215 dal nobile devoto Tigran Honentz e, benché l’interno sia stato danneggiato dalle intemperie e da atti di vandalismo, si presenta in condizioni migliori rispetto alla maggior parte degli edifici del sito.

Osservate la lunga iscrizione armena scolpita sui muri esterni e i vivaci affreschi che raffigurano scene della Bibbia e della storia della chiesa armena. Notate anche le ben conservate sculture a rilievo con figure di animali.

Tempio di ZoroAstro

Si pensa che questo tempio oggi diroccato sia stato costruito fra l’inizio del I secolo d.C. e la prima metà del IV. Potrebbe essere stato convertito successivamente in cappella cristiana.

Gli unici resti consistono in quattro colonne circolari non più alte di un metro e mezzo, situati fra la chiesa georgiana e la Chiesa dei Santi Apostoli, a un centinaio di metri da quest’ultima.

İç Kale

Al di là del prato ondulato, a sud-ovest della moschea, sorge la monumentale İç Kale (“la fortezza”), le cui sue estese rovine includono metà di una chiesa diroccata.

Oltre la İç Kale, su un pinnacolo roccioso al di sopra dell’Arpa Çayı, si trova una piccola chiesa chiamata Kız Kalesi (castello della vergine).

Entrambe si possono ammirare solo da lontano perché si trovano in una zona vietata.